Villa Castelli: borgo vinicolo nella Valle d'Itria salentina

Villa Castelli è un comune di quasi 9.000 abitanti nella provincia di Brindisi che occupa uno spazio geografico di confine tra mondi diversi: l'altopiano delle Murge con i suoi trulli e le sue gravine da un lato, il Salento piano e luminoso dall'altro, la Valle d'Itria con il suo paesaggio morbido e verde ancora più in là. Questa posizione di cerniera tra regioni naturali distinte le conferisce una ricchezza paesaggistica non comune, accentuata dall'appartenenza contemporanea alla Murgia dei Trulli, al Parco Naturale Terra delle Gravine, all'arco ionico tarantino e alla cosiddetta soglia messapica. A 30 chilometri da Taranto e 45 da Brindisi, il comune è facilmente raggiungibile da entrambi i capoluoghi e da Grottaglie, distante appena 5 chilometri.

Colline, gravine e geometrie rupestri

Il territorio comunale si estende per quasi 35 chilometri quadrati in una zona collinare dove tre rilievi principali — le colline Fellone, Scotano e Castello — costituiscono l'85% della superficie. Queste emergenze calcaree fanno parte del grande altopiano delle Murge, composto da calcare di Altamura alternato a formazioni di calcari dolomitici e sabbie calcaree poco cementate. La gravina locale, parte del Parco Naturale Terra delle Gravine, funge da vero e proprio giardino botanico spontaneo: le sue pareti ospitano macchia mediterranea, specie endemiche e vegetazione rupicola che trovano nel calcare poroso il proprio habitat ideale. La parte pianeggiante del territorio — le frazioni di San Barbato Lamie e Pezza delle Monache Centrale, vicine a Grottaglie — rappresenta il 15% rimanente della superficie comunale.

Il sistema delle grotte

Uno degli aspetti più affascinanti di Villa Castelli è la presenza di un sistema di grotte naturali che ha attraversato i secoli come luogo di rifugio, culto e insediamento. La grotta di Montescotano custodisce la storia più eloquente: al suo interno furono rinvenute numerose lucerne di epoca romana, datate tra il III e il II secolo avanti Cristo, che hanno indotto gli studiosi a ipotizzare l'esistenza di un luogo di culto o di rituali collettivi in quell'area. La grotta Monte Fellone è ancora più antica nelle sue tracce di presenza umana: l'occupazione documentata va dal Neolitico fino al III secolo dopo Cristo, con strati sovrapposti che raccontano quasi tremila anni di frequentazione. Completano il quadro la grotta di Facciasquata, le grotte di Barcari e Malecantone, la grotta Cuoco e la grotta del Sacramento.

Dalla Fonte Strabone al mare di Torre Guaceto

Nel territorio di Villa Castelli nasce una delle storie d'acqua più belle della Puglia meridionale. In contrada Antoglia sgorga la Fonte Strabone — conosciuta nei documenti antichi come Fonte dei Grani — una sorgente che alimenta il Canale Reale, un corso d'acqua che percorre quasi 40 chilometri attraverso i territori di Oria, Latiano, San Vito dei Normanni e Carovigno prima di sfociare nell'oasi naturalistica di Torre Guaceto, sul mare Adriatico. Questa traiettoria lunga decine di chilometri, che unisce un'altura rupestre brindisina alla costa adriatica, è una delle testimonianze più tangibili dell'interconnessione tra i diversi paesaggi della Puglia meridionale: l'acqua nata nella pietra calcarea delle Murge termina la sua corsa tra le dune e le acque turchesi di uno dei tratti di costa più protetti d'Italia.

Trulli e identità murgiana

Villa Castelli è uno dei comuni dove i trulli — le costruzioni coniche a secco che hanno reso celebre la Valle d'Itria in tutto il mondo — si spingono più a sud rispetto alla loro zona di massima concentrazione. Queste architetture rurali, tipiche della zona murgiana, testimoniano l'appartenenza geografica e culturale del comune a un mondo che guarda sia verso Alberobello e Locorotondo sia verso il Salento leccese, con un'identità che rifiuta classificazioni semplici e vive nell'incontro tra tradizioni diverse. La posizione di frontiera — tra Taranto, Brindisi, la Valle d'Itria e il Salento — è la cifra più autentica di Villa Castelli.