Lecce: la Firenze del Sud tra barocco splendente e tradizioni millenarie

Lecce è la Signora del Barocco: circa 94.000 abitanti, capoluogo della provincia più orientale d'Italia, al centro della penisola salentina tra l'Adriatico e lo Ionio. Ma Lecce è prima di tutto una storia di pietra: la pietra leccese, un calcare tenero e dorato che si lascia scolpire con facilità straordinaria, ha permesso ai maestri scalpellini del Seicento di trasformare ogni facciata, ogni portale, ogni cornicione in un'opera d'arte. Il risultato è un centro storico unico al mondo, in cui il barocco leccese raggiunge una profusione decorativa che non ha confronti in Italia.

Il barocco leccese: la pietra che fiorisce

Il barocco leccese è uno stile architettonico unico, sviluppatosi a Lecce nel Seicento grazie alla disponibilità della pietra leccese — un calcare biocalcaretico del Miocene che si estrae facilmente, si lavora con gli scalpelli come legno e poi si indurisce all'aria — e al mecenatismo della nobiltà locale e degli ordini religiosi. Le facciate delle chiese e dei palazzi del centro storico sono letteralmente ricoperte di decorazioni: angeli, santi, fiori, grottesche, cartigli, colonne tortili, balconi con mensole zoomorfe, portali con timpani spezzati. La Basilica di Santa Croce — con la sua facciata che impegna tre generazioni di scalpellini per oltre un secolo di lavoro — è il capolavoro assoluto del barocco leccese e uno degli edifici più fotografati d'Italia. Il Duomo di Lecce, ricostruito nel XVII secolo da Giuseppe Zimbalo (il "Zingarello"), e la sua piazza con il campanile e il Seminario sono un altro nodo del barocco cittadino di eccezionale qualità.

Le origini messapiche e il teatro romano

Lecce ha radici antichissime: prima di essere romana, era Lupiae, una città messapica. Di questa presenza preromana rimangono tracce nel sottosuolo e nei musei, mentre di epoca romana sono visibili due monumenti nel cuore della città: l'Anfiteatro romano del I-II secolo d.C., portato alla luce nel 1901 in piazza Sant'Oronzo e oggi visitabile, e il Teatro romano, di poco più antico. La presenza di questi resti romani nel cuore barocco della città crea uno dei contrasti temporali più affascinanti dell'architettura urbana italiana: migliaia di anni di storia sovrapposta in pochi isolati.

L'Università del Salento e la vita culturale

Lecce è anche una città universitaria: l'Università del Salento, fondata nel 1955, ospita migliaia di studenti da tutta Italia e dall'estero, dando alla città una vita intellettuale e culturale vivace che contrasta piacevolmente con l'immagine di meta turistica balneare. I musei di Lecce — il Museo Provinciale Sigismondo Castromediano, il MUST, il MACA — offrono percorsi tra archeologia, arte contemporanea e storia locale di grande qualità. Nel 2015 Lecce è stata capitale italiana della cultura, un riconoscimento che ha dato impulso a una serie di eventi, restauri e iniziative culturali che hanno ulteriormente arricchito l'offerta della città. Il Carnevale di Lecce e la Notte della Taranta nei comuni circostanti sono i momenti di festa collettiva più sentiti della comunità salentina.

La cucina leccese e la vita in piazza

Lecce è anche una città del gusto. Il caffè in ghiaccio con latte di mandorla — bevanda tipica leccese, sconosciuta altrove — è il rito estivo per eccellenza, consumato in piedi al bancone dei bar del centro a qualunque ora del giorno. Il pasticciotto leccese — un guscio di pasta frolla ripieno di crema pasticciera — è la colazione tradizionale servita caldo dai forni locali fin dalle prime ore del mattino. Le pittule, le rustico leccese e le friselle completano una gastronomia di strada ricca e saporita. La piazza Sant'Oronzo — con l'anfiteatro romano ai suoi piedi e la colonna del santo patrono che svetta verso il cielo — è il cuore pulsante della vita sociale leccese, frequentata a tutte le ore del giorno e della sera.