Sannicola: ulivi, vigneti e il mare di Lido Conchiglie

Sannicola è un comune di oltre 5.500 abitanti che occupa una posizione peculiare nel Salento ionico: nasce come municipio autonomo soltanto nel 1908, per distacco dal comune di Gallipoli, eppure il territorio che governa porta in sé una storia lunghissima condivisa con la città marinara da cui si è separato. Il suo nome richiama San Nicola di Bari, il patrono più amato del Mezzogiorno, e la comunità lo ha scelto come riferimento identitario di un paese che guarda verso il mare pur non avendo mai ottenuto una frontiera diretta con esso. Comprende le frazioni di Chiesanuova e San Simone, e custodisce gran parte del litorale di Lido Conchiglie, uno dei tratti di costa ionica più apprezzati per la bellezza delle sue acque.

Il paradosso costiero

Sannicola è uno dei rari comuni italiani che ha un litorale senza avere accesso diretto al mare. La bizzarra situazione è il frutto di una disputa amministrativa risalente ai primi anni del Novecento: quando nel 1908 il nuovo comune fu istituito per distacco da Gallipoli, gli amministratori gallipolini riuscirono a preservare una sottilissima striscia di territorio costiero all'interno della propria giurisdizione, motivando la decisione con il timore di perdere il dazio sulla pesca lungo quel tratto di costa. Il risultato è una frontiera tra i due comuni che corre quasi parallela alla linea di riva, separando Sannicola dal mare con una lingua di terra che appartiene a Gallipoli. Questa anomalia geografica non ha impedito a Lido Conchiglie di diventare una delle marine più frequentate del litorale ionico salentino.

Tra serre e pianura: il paesaggio

Il territorio comunale di Sannicola si distende per quasi 27 chilometri quadrati sulle propaggini settentrionali delle serre salentine, con un dislivello che va dai 3 ai 125 metri sul livello del mare. La zona interna è prevalentemente pianeggiante e coltivata a ulivo e vigneto: qui fruttano le uve da cui si ricava il vino DOC Alezio, una denominazione che copre i comuni della zona occidentale del Salento ionico e produce rossi e rosati di carattere intenso. La zona costiera è invece dominata dalla Serra dell'Altolido, uno sperone roccioso che scende a picco sul mare con pareti brulle e aride, creando un paesaggio aspro e selvaggio che contrasta con la morbidezza degli uliveti retrostanti.

Storia intrecciata con Gallipoli

Per tutto il periodo che precede il 1484 — anno in cui Gallipoli fu saccheggiata e distrutta dai Veneziani — l'area di Sannicola è inscindibile dalla storia del comune matrice. È praticamente impossibile ricostruire con certezza le vicende di questa porzione di territorio prima di quella data, perché le fonti documentali parlano di Gallipoli come di un'entità unica, senza distinguere la zona che poi sarebbe diventata Sannicola. Dopo lo sconvolgimento veneziano, la ricostruzione di Gallipoli coincide con il progressivo consolidamento dei casali dell'entroterra, tra cui quello che darà origine all'attuale Sannicola. La separazione del 1908 formalizzò una distinzione che era già presente nella mentalità degli abitanti, ma che dovette aspettare i tempi dell'Italia unita per essere tradotta in un atto amministrativo formale.

Olio, vino e tradizioni

La vocazione agricola di Sannicola è profonda e radicata: ulivi monumentali dalle chiome larghe punteggiano il paesaggio interno, e i vigneti coltivati ad alberello pugliese producono grappoli di Negroamaro che vanno a confluire nel vino DOC Alezio. La raccolta delle olive e la vendemmia sono ancora momenti di aggregazione collettiva, dove le famiglie si ritrovano nei campi e i pranzi all'aperto scandiscono le giornate di lavoro. Le feste patronali — con la processione, la banda musicale e i fuochi artificiali — mantengono vivo quel senso di comunità che i borghi salentini custodiscono con più tenacia di quanto si immagini di fronte alla modernità dei media e dei social network.