Nociglia: borgo silenzioso nel cuore del Salento meridionale

Nociglia — Nucija nella variante dialettale salentina — è un comune di oltre 2.000 abitanti nel basso Salento, a circa 10 chilometri dalla costa adriatica. Il suo nome porta con sé uno dei prodotti che caratterizzavano il paesaggio di questa parte del Salento: in latino nux-nucis significa "noce", e da questo albero il borgo sembra aver tratto la sua denominazione. Adagiato sulle collinette delle serre salentine a 104 metri sul livello del mare, Nociglia fa parte dell'Unione dei Comuni delle Terre di Mezzo e conserva un patrimonio storico e devozionale di sorprendente ricchezza per le sue dimensioni.

Da Nucillium a borgo medievale

Il territorio di Nociglia era già frequentato in epoca preromana: durante la conquista romana della Messapia nel III secolo a.C., racconta la tradizione, gli abitanti si rifugiarono nel vicino Bosco Belvedere per sfuggire all'avanzata delle legioni. Ancora più significativa è però la presenza di Nociglia nella Tabula Peutingeriana — la celebre carta itineraria romana — dove il paese compare con il nome NUCILLIUM, indicato come stazione lungo la Via Traiana, il tracciato che Traiano aveva fatto prolungare dalla Via Appia fino al porto di Leuca, punto d'imbarco verso l'Oriente. Questo dettaglio fa di Nociglia non soltanto un comune della provincia di Lecce, ma un frammento di infrastruttura imperiale che per secoli ha guidato viaggiatori, soldati e pellegrini verso il "finibus terrae" salentino.

Il Bosco Belvedere fu in seguito feudo del re Tancredi d'Altavilla e poi di Carlo I d'Angiò. Passò quindi alla famiglia De Hugot, imparentata con gli Orsini del Balzo. Sull'origine del primo vero nucleo abitato le fonti divergono: secondo lo studioso Maselli sarebbe nato dalla dispersione degli abitanti di Castro, distrutta dal sultano Solimano nel 1537, mentre secondo l'erudito Arditi la fondazione si deve a Guglielmo il Malo, che nel 1156 aveva raso al suolo l'antica Vaste.

Le chiese e la preziosa cripta bizantina

Il monumento più imponente del paese è la chiesa madre, progettata in stile neogotico e realizzata in pietra leccese con un impianto basilicale a tre navate con transetto. La facciata riprende, nelle decorazioni, i canoni del gotico internazionale con influenze del tardo-romanico pugliese; il portale centrale è sormontato da una lunetta archiacuta, mentre sui portali laterali si incastonano formelle in pietra lavorata con motivi vegetali. È un edificio che dialoga con secoli di storia architettonica in modo sorprendentemente colto per un borgo di queste dimensioni.

Ancora più straordinaria è la scoperta che si compie entrando in una piccola chiesa dell'abitato: al di là di una semplice facciata eclettica si cela una chiesa bizantina rupestre con un palinsesto di affreschi sovrapposti che va dal XII-XIII al XV secolo, di scuola galatinese, con aggiunte settecentesche. Le icone più antiche e preziose — raffiguranti la Madonna col Bambino, Santa Lucia e altri santi — documentano il radicamento della liturgia orientale in questa zona del Salento secoli prima che il rito latino prendesse il sopravvento. La chiesa sorge al limite dei confini comunali con Surano ed era verosimilmente parte di quel sistema di edifici sacri che costellava il cammino dei pellegrini diretti al Santuario di Santa Maria di Leuca.

Feste, sagre e la devozione popolare

La vita religiosa e comunitaria di Nociglia è scandita da un calendario ricco e partecipato. Il patrono è Sant'Antonio da Padova, festeggiato dal 19 al 21 agosto con processioni, concerti bandistici e fuochi d'artificio che illuminano il cielo del basso Salento. I compatroni sono la Madonna dell'Itri, celebrata il primo giovedì dopo Pasqua in ricordo di un miracolo di pioggia che avrebbe salvato i raccolti durante una siccità del XVII secolo, e San Giuseppe, festeggiato il 19 marzo. Altrettanto radicata è la tradizione del Santu Donnu, una festa campestre che il 13 agosto si svolge all'aperto in contrada Nociglia Fontana, al confine con Supersano, attorno a un'immagine devozionale profondamente amata dalla comunità. Ogni anno l'ultimo sabato di luglio si tiene la sagra de lu noce e il 23 agosto la sagra della puccia con i pezzetti di carne equina, due appuntamenti gastronomici che richiamano visitatori da tutto il Salento.