Galatina: la basilica affrescata e il rito del tarantismo

Galatina è una città di circa 25.000 abitanti nel Salento meridionale, in provincia di Lecce, con un primato artistico che poche città del Sud possono vantare: la Basilica di Santa Caterina d'Alessandria, interamente affrescata da pittori quattrocenteschi di altissima qualità, è considerata la Cappella Sistina del Sud Italia. Ma Galatina è anche la città del tarantismo — il rito popolare di guarigione attraverso la danza dalla puntura della tarantola — e la città del Grico, la lingua greca sopravvissuta nel Salento meridionale. Tre eccellenze che ne fanno una meta imperdibile per chi vuole capire le radici più profonde del Salento.

La Basilica di Santa Caterina: la Cappella Sistina del Sud

La Basilica di Santa Caterina d'Alessandria di Galatina è uno degli edifici più preziosi e meno noti dell'arte italiana. Costruita a partire dal 1384 per volere di Raimondello del Balzo Orsini, principe di Taranto, la basilica fu decorata tra il XIV e il XV secolo con un ciclo pittorico che copre interamente le pareti e le volte dell'interno: migliaia di metri quadrati di affreschi che narrano scene dall'Antico e dal Nuovo Testamento, la vita di Santa Caterina, l'Apocalisse di San Giovanni e temi cosmologici di straordinaria complessità iconografica. La qualità pittorica è elevatissima — alcuni studiosi vi riconoscono maestranze senesi e romane — e lo stato di conservazione degli affreschi, nonostante i secoli, è notevole. La basilica è parte della tradizione francescana e oggi appartiene all'Ordine dei Frati Minori Conventuali.

Il tarantismo: danzare per guarire

Galatina è il centro del tarantismo, uno dei fenomeni di cultura popolare più studiati e affascinanti del Mediterraneo. La tradizione vuole che chi veniva punto dalla tarantola — il ragno velenoso — potesse guarire solo attraverso una danza sfrenata al ritmo di un'apposita musica: la pizzica-tarantata. Le vittime del morso — dette tarantate — danzavano per ore o giorni interi, accompagnate da musicisti con tamburelli, violini e fisarmoniche, finché il veleno non era "sconfitto" dalla musica. A Galatina, nella Cappella dei Santi Pietro e Paolo, confluivano ogni anno il 29 giugno le tarantate da tutto il Salento per chiedere la grazia della guarigione. Il tarantismo è stato studiato da etnologi, psichiatri e antropologi — tra cui il fondamentale lavoro di Ernesto de Martino — come esempio straordinario di psicoterapia collettiva di matrice culturale popolare.

Il Grico e la Grecìa Salentina

Galatina si trova ai margini della Grecìa Salentina e il nome dialettale greco As Pètro (San Pietro) testimoniana la presenza storica della lingua grica nel territorio. Il Grico — la varietà di greco medievale sopravvissuta nel Salento meridionale — è stato per secoli la lingua materna di buona parte della popolazione galatinese. Oggi questo legame linguistico è soprattutto una memoria culturale, ma viene tenuto vivo da associazioni, ricerche accademiche e festival musicali che fanno della pizzica e dei canti griko elementi centrali dell'identità salentina contemporanea. Galatina ospita ogni anno la Notte della Taranta nei suoi dintorni, il grande festival musicale che ha portato la pizzica salentina alla ribalta internazionale.

Il centro storico e le produzioni locali

Il centro storico di Galatina si sviluppa attorno alla Basilica di Santa Caterina e alla Piazza Alighieri, con palazzi barocchi e rinascimentali in pietra leccese che creano un contesto urbano di grande coerenza stilistica. Le produzioni agricole del territorio — olio extravergine, vino Negroamaro, patate novelle della varietà Sieglinde, tabacco — riflettono la fertilità di una terra rossa argillosa e ben irrigata. La Sagra della Taranta e le feste patronali sono i momenti di massima aggregazione comunitaria, quando Galatina torna a essere il centro vivo di una tradizione culturale millenaria.